Risques des déchets médicaux pour la santé humaine
Les déchets médicaux sont classés en quelques catégories, bien que plusieurs pays aient leur propre système de classification. Cet article explore les risques directs et indirects des déchets médicaux pour l’homme.
Infectieux Waste
Les déchets infectieux peuvent contenir une grande variété de micro-organismes pathogènes, qui peuvent infecter le corps humain par absorption cutanée, inhalation, absorption par les voies respiratoires. les muqueuses ou (rarement) par ingestion. Les déchets pathologiques font partie de la catégorie la plus dangereuse des déchets infectieux en raison de leur potentiel de transmission de maladies mortelles telles que le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), l’hépatite virale, la fièvre typhoïde, la méningite et la rage, pour n’en citer que quelques-unes.
L’incinération est la méthode la plus couramment utilisée dans les pays en développement pour éliminer les déchets infectieux, bien que des technologies alternatives, telles que l’autoclavage, soient de plus en plus utilisées dans les pays en développement. sont de plus en plus de plus en plus utilisées.
Comme les incinérateurs à petite échelle fonctionnent à des températures inférieures à 800° C, le processus d’incinération peut entraîner la production de dioxines, furanes et d’autres polluants toxiques sous forme d’émissions et/ou dans les cendres de fond/les cendres volantes. Les systèmes d’incinération avancés avec réduction des gaz de combustion sont donc la meilleure option.
Bien que les déchets pathologiques, y compris les anatomiques, sont souvent incinérés, il y a souvent des souvent des cas d’élimination illégale avec des déchets municipaux non dangereux ou de décharge illégale sont souvent signalés dans de nombreuses régions du monde.
Objets tranchants et piquants Needles
Les objets tranchants contaminés sont considérés comme la catégorie de déchets médicaux la plus dangereuse pour le personnel soignant et la communauté dans son ensemble. Ils peuvent non seulement provoquer des coupures et des mais infectent également les plaies avec des agents qui les contaminaient auparavant. Seringue Les aiguilles sont particulièrement préoccupantes car elles constituent une part importante des objets tranchants et piquants et sont souvent contaminées par le sang des patients.
Le manque de ressources financières suffisantes pousse de nombreux établissements de santé à réutiliser des objets et du matériel contaminés par du sang ou des fluides corporels, tels que des seringues, des aiguilles et des cathéters. Dans certains cas, ces produits sont simplement rincés dans un pot d’eau tiède entre les injections. Dans d’autres cas, les produits médicaux usagés sont vendus à des recycleurs de déchets, puis retraités et revendus aux hôpitaux sans stérilisation appropriée.
La réutilisation de seringues et d’aiguilles non stérilisées expose des millions de personnes à des infections. Dans le monde, jusqu’à 40 % des injections sont effectuées avec des seringues et des aiguilles réutilisées sans stérilisation, et dans certains pays, cette proportion atteint même 70 %. D’autres pratiques dangereuses, telles qu’une collecte insuffisante et l’abandon de matériel d’injection sale dans des sites non contrôlés où il est facilement accessible au public, exposent le personnel de santé et la communauté au risque de blessures par piqûre d’aiguille. Les enfants sont particulièrement exposés, car ils peuvent se blesser en jouant avec des aiguilles et des seringues usagées.
Les pratiques d’injection non sécurisées sont un moyen efficace de transmettre des agents pathogènes véhiculés par le sang, notamment le virus de l’hépatite B, le virus de l’hépatite C et le VIH. Ces virus provoquent des infections chroniques qui peuvent entraîner des maladies, des handicaps et la mort plusieurs années après l’apparition du virus. injection. Des études épidémiologiques indiquent qu’une personne qui se blesse avec une aiguille utilisée sur un patient infecté a 30 %, 1,8 % et 0,3 % de risques d’être infectée par l’hépatite B, l’hépatite C et le VIH, respectivement.
En 2000, l’OMS a estimé que les injections avec des seringues contaminées étaient à l’origine de 21 millions de cas d’infection par l’hépatite B (32 % de l’ensemble des nouvelles infections), de 2 millions de cas d’infection par l’hépatite C (40 % de l’ensemble des nouvelles infections) et de 260 000 cas d’infection par le VIH (5 % de l’ensemble des nouvelles infections).
Déchets chimiques et pharmaceutiques
De nombreux produits chimiques et pharmaceutiques utilisés dans les établissements de santé sont dangereux. Certains produits chimiques peuvent provoquer des blessures, y compris des brûlures. Des lésions peuvent être causées lorsque la peau, les yeux ou la membrane muqueuse des poumons entrent en contact avec produits chimiques inflammables, corrosifs ou réactifs (tels que le formaldéhyde ou d’autres produits chimiques volatils). volatiles).
D’autres produits chimiques et pharmaceutiques peuvent avoir des effets toxiques à la suite d’une exposition aiguë ou chronique. L’intoxication peut résulter de l’absorption des produits par la peau ou les muqueuses, de l’inhalation ou de l’ingestion.
Les désinfectants constituent un groupe particulièrement important de produits chimiques dangereux, car ils sont utilisés en grandes quantités et sont souvent corrosifs. Les résidus chimiques déversés dans le système d’assainissement peuvent avoir des effets toxiques sur le fonctionnement des stations d’épuration biologiques ou sur les écosystèmes naturels des eaux réceptrices. Les résidus pharmaceutiques peuvent avoir les mêmes effets, car ils peuvent inclure des antibiotiques et d’autres médicaments, des métaux lourds (comme le mercure), des phénols et des dérivés, ainsi que d’autres désinfectants et antiseptiques.
Gravité des risques pour la santé des travailleurs de la santé manipulant des déchets cytotoxiques résulte de l’effet combiné de la toxicité de la substance et de l’ampleur de l’exposition qui peut se produire lors de la manipulation ou de l’élimination des déchets. Exposition aux substances cytotoxiques dans le domaine de la santé peut également survenir lors de la préparation du traitement. Les principales voies d’exposition sont l’inhalation de poussières ou d’aérosols, l’absorption cutanée et l’ingestion d’aliments accidentellement en contact avec des médicaments cytotoxiques (antinéoplasiques), des produits chimiques ou des déchets, ou par contact avec les sécrétions des patients en chimiothérapie.
Dans la plupart des pays en développement, les déchets chimiques et pharmaceutiques sont soit éliminés avec le reste des déchets municipaux, soit envoyés dans des fours à ciment pour y être brûlés. L’incinération est souvent considérée comme l’option la plus sûre pour éliminer les produits pharmaceutiques périmés dans les pays en développement. La plupart des petits incinérateurs de déchets médicaux ne sont toutefois pas équipés de la technologie de réduction des gaz de combustion nécessaire pour maintenir les émissions de dioxines aux niveaux recommandés par la convention de Stockholm. Une quantité importante de produits chimiques et pharmaceutiques est également éliminée dans les eaux usées des hôpitaux.
Dans les pays où il n’existe pas d’installations de traitement des eaux usées, les effluents des établissements de santé sont rejetés directement dans les rivières et autres cours d’eau et risquent de contaminer les ressources en eaux de surface et souterraines utilisées pour la consommation et à des fins domestiques.
Déchets de mercure
Le mercure est un produit dangereux courant dans les hôpitaux en raison de son utilisation répandue dans un certain nombre de produits. un certain nombre de les instruments médicaux et de laboratoire, tels que les thermomètres et les appareils de mesure de la pression artérielle, ainsi que d’autres produits, tels que les tubes fluorescents et les piles. Il s’agit d’une neurotoxine puissante qui peut avoir plusieurs effets néfastes sur le système nerveux central des adultes, augmenter le risque de maladies cardiovasculaires et provoquer des problèmes rénaux, des fausses couches, des insuffisances respiratoires et même la mort.
Dans le contexte des soins de santé, le mercure élémentaire peut être libéré à la suite d’un déversement provenant de thermomètres cassés ou d’équipements qui fuient. Dans de nombreux pays en développement, il n’existe pas de protocole de nettoyage pour les déversements de mercure. Les déversements de mercure ne sont pas correctement nettoyés et les déchets de mercure ne sont pas séparés et gérés correctement. L’inhalation de vapeurs de mercure peut causer des dommages aux poumons, aux reins et au système nerveux central des médecins, des infirmières, des autres travailleurs de la santé ou des patients qui y sont exposés.
Dans de nombreux pays en développement, les déchets de mercure sont soit incinérés avec les déchets infectieux, soit traités comme des déchets municipaux. S’il n’est pas éliminé correctement, le mercure élémentaire peut parcourir de longues distances et finir par se déposer sur le sol et dans l’eau, où il réagit avec des matières organiques pour former du méthylmercure, un mercure organique hautement toxique. Ce type de mercure, qui affecte les nerfs et le cerveau à de très faibles niveaux, s’accumule et s’intègre à la chaîne alimentaire aquatique. La principale source d’exposition humaine à cette forme de mercure provient de l’ingestion de poissons et de fruits de mer contaminés. Même à des niveaux très faibles, le méthylmercure peut causer des dommages graves et irréversibles au cerveau et au système nerveux des fœtus, des nourrissons et des enfants.
En raison de leurs effets néfastes sur la santé humaine et l’environnement, les dispositifs médicaux contenant du mercure sont désormais interdits ou sévèrement limités dans de nombreux pays développés. L’OMS a publié des orientations techniques visant à promouvoir l’utilisation d’alternatives aux thermomètres et autres instruments médicaux contenant du mercure, et un instrument mondial juridiquement contraignant visant à éliminer progressivement l’utilisation du mercure est en cours de négociation sous les auspices du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE).
Les thermomètres et sphygmomanomètres contenant du mercure continuent cependant d’être largement utilisés dans de nombreux pays en développement. Dans certains cas, lorsque les établissements de soins de santé des pays industrialisés mettent hors service leurs vieux instruments contenant du mercure, ils en font don à des établissements des pays en développement. En l’absence de systèmes de gestion des soins de santé garantissant l’utilisation de dispositifs sans mercure et le nettoyage et l’élimination finale appropriés des dispositifs contenant du mercure, la quantité totale de mercure rejetée dans l’environnement par les établissements de soins de santé des pays en développement devrait augmenter à l’avenir.
Déchets radioactifs
Les matières radioactives peuvent être nocives à la fois par le rayonnement externe (lorsqu’elles sont approchées ou manipulées) et par leur absorption par l’organisme. Le degré de nocivité dépend de la quantité de matière radioactive présente ou absorbée par l’organisme et du type de matière.
L’exposition aux rayonnements provenant de sources de haute activité, telles que celles utilisées en radiothérapie, peut provoquer des lésions graves, allant de brûlures superficielles à une mort prématurée. Il est peu probable que les déchets radioactifs issus de la médecine nucléaire causent de tels dommages, mais l’exposition à tous les niveaux de rayonnement est considérée comme est considérée comme associée à un certain risque de cancérogénèse.
Il existe des procédures bien établies pour minimiser les risques liés à la manipulation de matières radioactives. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a élaboré un projet de loi sur la protection de l’environnement. un certain nombre de des recommandations et des lignes directrices sur la manipulation sûre des substances radioactives produites dans les établissements de santé et sur le stockage sûr des déchets radioactifs et l’élimination. Alors que la plupart des hôpitaux et des établissements de soins de santé des pays développés respecter de ces procédures de sécurité, l’absence d’informations d’informations appropriées sur les risques posés par les matières et les déchets radioactifs et sur les procédures permettant de minimiser ces risques peut conduire à une gestion et à une élimination inappropriées dans certains pays en développement.
Dioxines et furannes
Les déchets médicaux contiennent une forte proportion de polychlorure de vinyle (PVC), un plastique chloré utilisé dans les récipients pour le sang, les cathéters, les tubes et de nombreuses autres applications. Lorsqu’il est brûlé, le PVC libère des dibenzo-p-dioxines et des dibenzofuranes polychlorés (dioxines), une famille de 210 polluants organiques persistants qui sont formés et libérés involontairement par un certain nombre de processus industriels et d’incinération, y compris l’incinération de déchets médicaux, à la suite d’une combustion incomplète ou de réactions chimiques.
Les dioxines sont des substances cancérigènes connues pour l’homme. La leucémie lymphocytaire chronique, le sarcome des tissus mous, le lymphome non hodgkinien et la maladie de Hodgkin ont été liés à l’exposition à la dioxine. Il existe d’autres preuves d’une association possible avec les cancers du foie, du poumon, de l’estomac et de la prostate. Une exposition de courte durée à un niveau élevé peut entraîner des lésions cutanées et une altération des fonctions hépatiques, tandis qu’une exposition de faible intensité aux dioxines peut entraîner une altération du système immunitaire, du système nerveux, du système endocrinien et des fonctions reproductives. Les fœtus et les nouveau-nés sont les plus sensibles à l’exposition.
À la fin des années 1980, les pays développés ont commencé à adopter des réglementations strictes pour réduire la quantité de dioxines rejetées dans l’atmosphère à la suite des processus de combustion et d’incinération. L’application de normes d’émission plus strictes a permis de réduire considérablement les rejets de ces substances dans l’environnement et leur concentration dans de nombreux types d’aliments (y compris le lait maternel). Dans l’Union européenne, par exemple, les émissions industrielles de dioxines et de furannes ont été réduites de 80 % entre 1990 et 2007.
La convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants établit que les niveaux d’émission de dioxines et de furannes ne doivent pas être supérieurs à 0,1 ng/m3. Les normes d’émission définies dans la convention exigent la réduction des émissions atmosphériques de dioxines et de furannes par l’utilisation d’incinérateurs avec réduction des gaz de combustion, ainsi que par des programmes de surveillance, d’inspection et d’autorisation. La majorité des petits incinérateurs de déchets médicaux utilisés dans les pays en développement n’intègrent toutefois aucun dispositif de contrôle de la pollution de l’air ni aucun autre équipement nécessaire pour répondre aux normes d’émission modernes, car cela augmenterait considérablement les coûts de construction et d’exploitation.
Une évaluation des incinérateurs de déchets médicaux à petite échelle dans les pays en développement a révélé des déficiences généralisées dans la conception, la construction, l’implantation, l’exploitation et la gestion de ces unités. Ces déficiences se traduisent souvent par de mauvaises performances des incinérateurs, par exemple des températures basses, une destruction incomplète des déchets, une élimination inappropriée des cendres et des émissions de dioxines, qui peuvent même être 40 000 fois supérieures aux limites d’émission fixées par la convention de Stockholm.
Les incinérateurs mal conçus et mal exploités utilisés dans les pays en développement rejettent également des quantités importantes d’autres polluants dangereux par le biais d’émissions gazeuses, de cendres volantes et de cendres résiduelles, et parfois d’eaux usées. Ces polluants comprennent les métaux lourds (tels que l’arsenic, le cadmium, le mercure et le plomb), les gaz acides, le monoxyde de carbone et les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).