Avantages et inconvénients de l’incinération

L’incinération des déchets présente les avantages suivants :

  1. Réduction du volume : Important pour les solides volumineux ou les déchets à forte teneur en combustible et/ou en humidité.
  2. Désintoxication : Particulièrement pour les déchets à risque pour les soins de santé (déchets médicaux), les déchets biologiques, les matériaux pathologiquement contaminés, les composés organiques toxiques et les substances cancérigènes combustibles.
  3. Atténuation de l’impact sur l’environnement : En particulier pour les matières organiques qui s’infiltrent dans les décharges ou créent des nuisances olfactives. Deuxièmement, l’impact du « gaz à effet de serre » CO2 généré par l’incinération des déchets solides est nettement moins important que celui du méthane (CH4) et de l’ammoniac. CO2 généré par les opérations de mise en décharge. Une analyse de la réponse atmosphérique, en fonction du temps, aux émissions de gaz à effet de serre provenant des décharges par rapport aux installations de récupération des ressources, réalisée par la Harvard School of Public Health de Boston (Massachusetts), montre que l’impact de la mise en décharge sur le réchauffement de l’atmosphère est de 45 à 115 fois supérieur à celui des solutions de remplacement de la combustion. En outre, en raison des exigences strictes en matière d’émissions de polluants atmosphériques exigences en matière d’émissions de polluants atmosphériques applicables aux incinérateurs de déchets municipaux incinérateurs les émissions de polluants atmosphériques par kilowatt d’énergie produite sont nettement inférieures à celles générées par les centrales au charbon et au pétrole dont l’électricité est remplacée par des installations de « valorisation énergétique des déchets ».
  4. Conformité réglementaire : Applicable aux fumées contenant des composés organiques odorants ou photoréactifs, du monoxyde de carbone, des composés organiques volatils (COV) ou d’autres matériaux combustibles soumis à des limitations d’émissions réglementaires.
  5. Récupération d’énergie : Important lorsque de grandes quantités de déchets sont disponibles et que des marchés fiables pour le carburant, la vapeur ou l’électricité des sous-produits se trouvent à proximité.
  6. Stabilisation dans les décharges : La biodégradation des matières organiques dans une décharge entraîne un affaissement et la formation de gaz qui perturbent les structures de recouvrement des cellules. La destruction des déchets organiques élimine ce problème. L’incinération forme également des oxydes ou des résidus vitreux et frittés qui sont insolubles (non lixiviables).
  7. Dilution : Particulièrement importante pour les déchets faiblement radioactifs où la combustion des solvants organiques porteurs avec un excès d’air de combustion et de combustible dilue la concentration des isotopes radioactifs résiduels (et non destructibles) en deçà des niveaux représentant des risques pour la santé et la sécurité.
  8. Assainissement : Destruction des organismes pathogènes présentant un risque pour la santé publique.
  9. Impacts environnementaux secondaires : La pollution de l’air, de l’eau et des résidus de cendres est souvent considérée comme un point négatif pour le traitement thermique. Certes, ces questions peuvent poser des problèmes, mais il convient de noter que, lorsqu’ils ont été confrontés à ces « problèmes », les propriétaires, les exploitants et les concepteurs/vendeurs de systèmes de traitement thermique ont régulièrement satisfait aux exigences réglementaires, voire les ont dépassées. Ce succès constant fait de ces impacts des « avantages » aussi bien que des « inconvénients ».
En contrepartie de ces avantages, l’incinération présente les inconvénients suivants :
  1. Le coût : En général, l’incinération est une étape coûteuse du traitement des déchets, tant au niveau de l’investissement initial que de l’exploitation.
  2. Problèmes d’exploitation : La variabilité de la composition des déchets et la sévérité de l’environnement de l’incinérateur entraînent de nombreux problèmes pratiques de traitement des déchets, des exigences élevées en matière d’entretien et un manque de fiabilité des équipements.
  3. Problèmes de personnel : Le faible statut souvent accordé à l’élimination des déchets peut rendre difficile l’obtention et le maintien d’un personnel de supervision et d’exploitation qualifié. En raison de la nature agressive et impitoyable du processus d’incinération, les faiblesses en matière de personnel peuvent avoir des répercussions négatives sur la disponibilité du système et les dépenses d’entretien.
Impacts secondaires sur l’environnement :
  1. Émissions dans l’air: De nombreux systèmes de combustion des déchets entraînent la formation d’odeurs, de dioxyde de soufre, de chlorure d’hydrogène, de monoxyde de carbone, d’hydrocarbures polynucléaires cancérigènes, d’oxydes d’azote, de cendres volantes, de fumées particulaires et d’autres matières toxiques ou nocives dans les gaz de combustion. Les technologies modernes de lutte contre la pollution atmosphérique permettent de réduire les émissions à des niveaux très faibles.
  2. Émissions véhiculées par l’eau: L’eau utilisée dans la lutte contre la pollution de l’air par lavage humide devient souvent très acide. La purge des laveurs et les eaux usées provenant de la trempe des résidus peuvent contenir des niveaux élevés de solides dissous, de solides abrasifs en suspension, de demande biologique et chimique en oxygène, de métaux lourds et d’organismes pathogènes. En ce qui concerne les polluants atmosphériques, la technologie disponible permet de les contrôler et de les rendre conformes aux normes de rejet.
  3. Impacts des résidus : L’élimination des résidus (cendres volantes et cendres résiduelles) présente divers problèmes esthétiques, de pollution de l’eau et de santé des travailleurs qui doivent être pris en compte lors de la conception et de l’exploitation du système.
  4. Réaction du secteur public : Peu d’incinérateurs sont installés sans susciter l’inquiétude, l’examen et, parfois, l’hostilité ou de profonds conflits politiques de la part du public, des groupes d’action environnementale et des agences réglementaires locales, étatiques et fédérales.
  5. Risque technique : L’analyse des processus des chambres de combustion est très difficile. Les changements dans la nature des déchets sont fréquents en raison des variations saisonnières pour les déchets municipaux ou des changements de produits pour les déchets industriels. Ces facteurs, parmi d’autres, contribuent au risque qu’un nouvel incinérateur ne fonctionne pas comme prévu ou, dans des cas extrêmes, ne fonctionne pas du tout. Dans la plupart des cas, le manque de performance se traduit par des dépenses de maintenance plus élevées que prévu, une disponibilité réduite du système et/ou une diminution de la capacité. En général, les changements dans la nature des déchets invalident les garanties de performance données par les vendeurs d’équipement.